Es ist allgemein bekannt, dass einige Metalle bei Hautkontakt Reaktionen des Körpers hervorrufen können, wie zum Beispiel Hautausschlag und sogar Blasenbildung.

Nickel ist sicherlich das Metall, bei dem die meisten Menschen allergische Hautreaktionen zeigen. Die häufigsten unerwünschten Nebenwirkungem beim Trageon von Modeschmuck ist dessen potentieller Nickelgehalt, der Hautreizungen, sogenannte allergische Kontaktdermatitis, hervorrufen kann. Eine Person kann eine Nickelallergie nach wiederholtem Kontakt mit Nickel in Modeschmuck entwickeln. Der Schweiß der Haut wirkt auf Metalle toxisch, so dass Nickel direkt mit der Haut in Kontakt kommt, wenn er in einem Schmuckstück enthalten ist.

Sobald eine Person bzgl. Nickel sensibilisiert ist, führt jeder weitere Kontakt mit Nickel zu einer allergischen Reaktion. Eine Nickelempfindlichkeit hält in der Regel das ganze Leben lang an.

Allergische Kontaktdermatitis erzeugt rote, juckende Hautausschläge, die möglicherweise mehrere Tage lang bestehen bleiben. In schweren Fällen können sich Blasen bilden. Dieser Hautausschlag entwickelt sich etwa zwei Tage nach dem Kontakt mit dem Allergieauslöser. Eine Allergie kann sich also mit der Zeit entwickeln und eine allergische Reaktion kann eine Weile nach dem Kontakt hervorgerufen werden.

Menschen kommen normalerweise nur selten mit Nickel in Kontakt. Wenn ein Schmuckstück allerdings Nickel enthält, dann wird die Haut dauerhaft mit dem potentiellen Allergieauslöser konfrontiert. Prinzipiell kann Nickel in Ohrringen, Ringen, Uhren, Armbändern, Ketten und anderen Schmuckstücken enthalten sein. Nickel wird auch bei der Herstellung von Bekleidung (z.B. für Gürtelschnallen, Reißverschlüsse, Jeans-Knöpfe) und Mode-Accessoires (z.B. für Handtaschen) eingesetzt.

Nickel kann auch in Weiß- und Gelbgold-Schmuck in unterschiedlichen Konzentrationen einthalten sein. Nickel wird in Goldschmuck als Härter eingesetzt und ist deshalb möglicherweise auch in kostbaren Schmuckstücken wie Eheringen zu finden. Silberschmuck, rein goldenere Schmuck, oder als "hypoallergen" oder "nickelfrei" beworbener Schmuck ist in den meisten Fällen nicelfrei. Schmuckstücke aus rostfreiem Stahl und Titan sind ebenfalls nicht mit Nickel belastet.